La octava acepción de la RAE para la palabra Rastro es:
En Madrid, mercado callejero donde suelen venderse todo tipo de objetos viejos o nuevos.
¿De dónde viene el término? 

El origen del nombre de El Rastro

Actualmente, hay dos teorías al respecto:

Teoría geográfica

Para la primera, debemos recurrir de nuevo al diccionario. El rastro de la corte era el territorio o distrito al cual alcanzaba la jurisdicción de los alcaldes.

La Villa de Madrid es capital del Reino desde 1561, y el impulso económico y urbanístico que trajo consigo esta proclamación es notable en la proliferación de viviendas, iglesias, conventos y edificios institucionales.

Sin embargo, prácticamente no encontramos este tipo de edificios en la zona del Rastro, ya que el crecimiento se en la dirección opuesta.

El Rastro de Madrid se emplaza en los llamados “barrios bajos”. Esta expresión deriva de una causa geográfica.

El Palacio Real y la ciudad antigua se emplazaba en una meseta desde donde se vislumbraba la llanura, esta localización permitía dar la voz de alarma si la villa era atacada.

Por debajo de ésta, las cuestas empinadas y los nombres de calles como Mira el Rio Baja y Alta nos dan una idea de cómo debía ser el paisaje antes de que a la villa se le concediera la capitalidad: Ríos, riachuelos y pequeñas torrenteras que nutrían de agua el Manzanares y alrededor de los cuales proliferaban las huertas y cultivos de regadío.

Este tipo de terreno no es el más indicado para edificar nada, sin embargo, ésta la única zona en la que los menos pudientes podían permitirse construirse una casa.

Y así creció la ciudad hacia este lado del palacio, casas humildes donde vivían los pobres, muchas veces tachados de vagos, holgazanes, ladrones y maleantes, cambiando la carga geográfica de la expresión “barrios bajos” por un significado más peyorativo.

Y aquí es donde se enmarca la primera teoría del porqué del nombre de El Rastro: la mayor parte de los ladrones de la cuidad vivían en este barrio humilde y por tanto el alcalde venía normalmente hasta aquí para ejercer su justicia.

Teoría del matadero

Otra actividad ligada a una gran población como era y es Madrid es la alimentación.
Esta industria genera unos ruidos y sobre todo olores, que nadie quiere tener cerca de casa. Por eso tradicionalmente un matadero es un edificio construido a las afueras de la cuidad.

La primera noticia que tenemos del Rastro de Madrid es un documento manuscrito del SXVII conservado en la Biblioteca Nacional: Libro de los nombres y calles de Madrid, sobre que se paga yncómodas y tercias partes. Con Abezedario.

Este documento hace referencia a un trabajo de tasación de los inmuebles para cerciorarse de los impuestos que debían pagar los dueños en relación a su tamaño. 

En concreto se menciona “La Plazuela del Rastro” y coincidiría con la parte baja de la actual Plaza de Cascorro.

En este documento se mencionan tres mataderos que se situaban en el barrio: Matadero, matadero viejo y matadero abajo.

En los aledaños de los mataderos se desarrollan otras actividades como el curtido de las pieles, y varias calles del barrio provienen de estas actividades: calle Carnero,  Cabestreros, y la propia calle Ribera de Curtidores donde nosotros tenemos el taller, antes llamada Tenerías.

El traslado de los animales dejaba un rastro de sangre en las calles, de hecho,  la palabra rastro también se aceptaba como sinónimo de matadero.

Covarrubias Orozco, en 1611, la define en El tesoro de la lenga castellana o española: “El lugar donde matan los carneros…díxose rastro porque los llevaban arrastrando, desde el corral a los palos donde los degüellan, y por el rastro que dexan se le dio este nombre al lugar”

A tí, ¿Qué teoría te convence más?

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